Картофлянец

 Овощей я командир, ведь надет на мне мундир!

Большинство из вас, дорогие читатели, любят приключения. Даже если опасно, даже если страшно, ну... хотя бы читать о них, если не пуститься самому во все тяжкие.

А приходилось ли вам поздним вечером, в сумерках брести пустынной дорогой, когда с одной стороны — лес, а с другой — поле? И надвигается гроза, тучи быстро сгущаются, погромыхивает всё ближе, а спрятаться и согреться усталому путнику негде.

Лесным и полевым феям всё нипочем, им гроза в удовольствие, а вот цыганке, усталой и голодной, в эту пору под открытым небом было досадно и зябко. И надежды никакой на уютный ночлег.

Каково же было её удивление, когда дорога вдруг свернула за опушку леса и невдалеке замерцали огоньки.

“Деревня! - радостно воскликнула цыганка Наташа. - О, спасибо вам, силы природы... Знаю, без вашей волшебной помощи не обошлось...”

*

Как только путница приблизилась к первой хатке, послышалась дробь дождевых капель, весело приземлившихся на пыльные тропинки, крышу, подоконники.

Песик молча выглянул белой мордой из конуры и опять спрятался. На стук никто не откликался. Наташа, секунду поколебавшись, слегка толкнула дверь, и она легко отворилась.

-Хозяйка! Эй, есть тут кто???

В ответ из глубины темных комнат послышался слабый стон, и опять — тишина. Только — шум дождя.

Цыганка проворно нащупала справа выключатель, и яркий электрический свет залил просторную комнату. Следующая дверь привела её в спальню, где лежала на белой кровати, сама бледная как простыня, золотоволосая молодая хозяйка. Измученная родовыми схватками, она еле подавала голос.

Женщина была необыкновенно красива. Настолько, что даже цыганка поразилась, встретив в затерявшейся деревеньке такое чудо.

- Где же муж твой, - спросила она. - Или кто из родственников?

- Нет никого... муж два месяца как погиб, - прошептала слабым голосом молодая женщина. - Ещё срок не пришёл... я не ждала... не успела в больницу.

- Ну, тогда благодари Духов лесных, что привели меня к тебе. Как село-то ваше называется?

- Драники...

- Не слыхала такого...

- Ага... у нас тут только картошка растёт хорошая. Больше ничего почти. Одни картофельные поля... ооооххххх.... - застонала опять красивая молодушка.

*

Отгремела гроза, закончился дождь, заглянуло утро в окна, а в домишке на краю села появился новый житель — малыш слабенький. Еле смог родиться бедняжечка. Без цыганки-помощницы точно кто-то умер бы: или мать, или ребенок, а то и вместе.

Три дня ухаживала она за матерью и ребёнком. То мать в забытье падала, то дитя затихало, словно мёртвое.

- Как зовут-то тебя? - спросила Наташа у очнувшейся женщины.

- Мариной раньше звали.., - виновато улыбнулась “златовласка”.

- Я должна уходить, Марина. Ты уж поправляйся. Ребёнок у тебя слишком слабый. Недолговечный мальчик. Ты уж прости за прямоту, но я предпочитаю говорить правду в таких случаях.

- Нет-нет-нет... - испуганно залепетала роженица, опять бледнея и слабея. - Я для сына всё сделаю, всё отдам ему, всё куплю... у меня ведь больше нет никого.

- Аааа... куплю... что ты можешь купить? Судьбу ему другую купишь, что ли? Не жилец он, говорю тебе.

Марина заплакала горько и обиженно. Она решила, что цыганка просто хочет сделать ей больно из личной неприязни... Может, завидует на дитя или на волосы золотые-шелковые...

Наташа внимательно посмотрела на неё, а потом нерешительно сказала:

- Слушай... я тебе зла не желаю, ты это выбрось из головы. Но знаю я и вижу много такого, что вам, простым людям, не дано видеть. Не дано, и всё тут. Понимаешь? Не плачь, лучше меня послушай.

- Да, - всхлипнула Марина, - я слушаю...

- Так вот... ты наблюдай за ребенком. Если заметишь, что сильно плохо ему (ты это сама поймёшь, будь уверена), иди ночью в поле, где картофель выбран уже. На самую середину поля выйдешь, чтоб было три часа ночи, и крикни во весь голос: “Картофлянец, прошу тебя, помоги мне!”

Марина смотрела во все глаза на Наташу, как на сумасшедшую.

- Ну, чего уставилась? Если у вас тут кроме картошки ничего не растёт, значит вся сила — у Картофельного Духа. Значит, только к нему за помощью. Эх, люди-люди... думаете, что вы тут главные на Земле... смешные вы.

Цыганка не стала продолжать разговор. Она перебросила через плечо свою полотняную вышитую сумку с едой и каким-то нехитрым скарбом, ступила на порог, и, не оглядываясь, устремилась на улицу.

*

Решила Марина, что цыганка пошутила над ней, потому что ребёнок начал помаленьку расти и поправляться. Да умненький такой получился. Особенно любил мальчик, когда мама ему одеялко где-нибудь на травке постелит, оставит его со словами: “Сиди здесь, вот твои игрушки, а я буду рядом.”

Он замолкал и начинал свои исследования растительного мира: травок, цветочков, лепесточков-листочков, жучков, мотыльков... и долго-долго их разглядывал, пальчиками трогая осторожно. А птички маленькие его не боялись, садились совсем рядышком, иногда клевали печенье из ручек, что чрезвычайно забавляло и веселило малыша.

Вырос Ванька. Уже и в школу пора — учиться читать и писать. А он и так уже все буквы узнавал.

Только два дня в школе отучился мальчик и всё — слёг с температурой высокой. Неделю провалялся в постели, врач лекарства лучшие выписал, а на поправку никак не шло. Мало того, становилось всё хуже и хуже. Марина отчаялась к докторам бегать — ничего не помогало.

Ванька однажды утром открыл глазёнки и говорит тихо так: “Мамочка, не надо мне лекарств больше, я должен уйти...”

Марина зарыдала, а потом вдруг затихла... задумалась глубоко — цыганку Наташу вспомнила и поняла, что пришёл тот час, который она предвещала.

Вечером сидела долго у постели сына, пока на три часа ночи не повернуло.

Вышла на улицу, а тишина вокруг — никогда такой не было. Собаки молчали, сверчки молчали, все спали беспробудным сном в деревне. Это и хорошо было, не нужно лишних свидетелей. Если б увидел кто Марину глупой ночью посреди поля, такого бы напридумали: назвали бы сумасшедшей, если не ведьмой. И неизвестно, какой вариант лучше.

Пока добралась на середину поля, несколько раз упала в темноте. Ведь не то луны, даже звездочки не было той ночью.

А как только стала вспоминать слова, которые должна произнести, вдруг неожиданно и чудно ветер поднялся... И такой ветер странный, не сказать, что холодный, но и не тёплый, а с ног сбил и на колени поставил. И всю насквозь пронизывает будто. И так приятно от этого ветра, словно шелковым опахалом обнимает, а картинка вокруг вся поменялась: поле стало таким красивым, ровненьким да гладким.

- Прошу тебя, Картофлянец... помоги мне моего ребёнка вылечить! - воскликнула Марина, стоя на коленях.

Тут и луна выглянула внезапно. Светло стало, словно день настал. Ветер утих резко.

Женщина оглянулась и заметила какое-то движение невдалеке. Пригляделась, то ли зверушка какая, то ли непонятное существо маленькое приближается к ней. Замерла и смотрит как зачарованная. Приблизился к ней мааааленький такой человечек... КАРТОФЕЛЬНЫЙ!

В сказке о Чипполлино все овощи нарисованы, как человечки, но с первого взгляда понятно, кто из них луковка, а кто помидор. Так и это существо было одновременно картошкой и человечком.

- Возьми меня к себе домой, - сказал он беззвучно, но так, что Марина услышала у себя в голове. - Храни у себя в погребе. Сделай мне постельку. Я буду там спать, а твой ребенок — жить.

*

Выздоровел Ваня сразу же. А Картофельный Человечек в спячку впал в погребе, в красивом ящичке, на мягких опилках потягиваясь да посапывая. Марина сначала по несколько раз в день к нему спускалась проверять - на месте ли, не заболел ли? Но Картофлянчик спал себе спокойно. Вот она стала реже туда бегать — один раз в день. А потом и вообще — только тогда, когда приходила за овощами.

Скоро, как говорится, сказка сказывается, да не скоро дело делается. Прошли года, прежде чем мальчик стал красивым, умным юношей. И всё бы хорошо, мог бы выучиться на прокурора или программиста, или художником стать, да мало ли занятий интересных. Только появились вдруг в небесах летательные аппараты неизвестного вида. Никто не знал, что оно и к чему. А этих нло всё больше появлялось, и среди бела дня, и ночью летали над землей. Иногда останавливались и висели в небе, не двигаясь, словно наблюдали за кем-то или чем-то. Даже привыкать к ним начали земляне.

А потом они, пришельцы эти, на контакт пошли. Наверное, язык изучили и всё остальное. Объявили всему миру земному, что хотят дружить планетами. Раньше были города-побратимы, а теперь типа планеты. Сначала они начали транслировать по телевидению передачи о своей родине. Показали, что живут они, как в сказке: города сверкают чистотой, хрустальными дворцами, дивными парками и скверами, деревень там ваще нет, заводики и фабрички у них скрыты в подземельях, а на них работают роботы. А люди (на вид пришельцы были очень похожи на землян) просто наслаждаются жизнью, занимаясь, кто чем хочет.

Народ смотрел эти передачи и завидовал... А пришельцы во всеуслышанье заявили, что готовы по-братски помочь землянам из нищеты и грязи выбраться. Предложили для начала построить в пустыне город в подарок. И построили его за несколько месяцев. Все, кто хочет, могли съездить на экскурсию и посмотреть всё своими глазами.

Город сверкал золотом, хрусталём, стеклом... везде всё само открывалось и закрывалось. Хочешь есть, всё подают бесплатно. Хочешь отдохнуть — комнаты со всеми удобствами. Развлечения самые разные, музыка. Преступности нет, потому что никто ни в чем не нуждается.

И прельстились земляне, и как-то незаметно отдали всю власть на планете пришельцам, поверили что те им рай устроят, и наконец-то они заживут.

*

Марина смотрела по телевизору новости и говорила сыну: “Ваня, сыночек, ты знаешь, никогда не надеялась, что увижу на земле рай... а оно, ишь, чудеса-то случаются!”

А потом тише добавляла: “В последние годы не единожды...”

А Ванечка брови нахмурил и молчал. Не нравилось ему всё это. Он считал, что чужеземцы дурят их. “Заманивают они вас, дурачков, а вы и рады!”

Друзья ему говорили, мол, откуда ты знаешь, что брешут? Почему ты не веришь? Они добрые, а мы должны мыслить позитивно, тогда всё будет прекрасно.

- Глупые вы, - отвечал юноша, - никто никогда просто так не будет делать вам счастье. И если вам говорят: “Мы вам дадим, значит, хотят отнять!”

А было в том дивном городе всё лживое. Хрусталь и золото были всего лишь подделкой, на самом деле — только бетон, стекло, металл и дешёвая позолота. Еда бесплатная производилась из искусственного сырья с добавлением хитрого “вкуса” и наркотических препаратов, сделанных тоже из дешёвого сырья — из мусора.

А ещё что интересно... вся поверхность земли в городе была закатана полностью в асфальт. Деревья и травка в сквере были искусственные. Всегда одинаковые. Пришельцы проповедовали чистоту, они говорили, что земная почва — это грязь, пыль, микробы и болезни. Растения — это мусор и гниль. А животные — дармоеды. Кушать нужно синтетические продукты, ибо они стерильны и безопасны.

Ванька так и говорил друзьям: пришельцы хотят закатать планету в стекло и бетон, уничтожить растительность и животных. Только земляне не понимают, что они не выживут без этого. Если они останутся в этом искусственном мире один на один с чужаками, с ними больше не будут церемониться.

*

Ваня ушёл в лес. Лесные Духи общались с ним, потому что доверяли, ведь в нём жил могущественный Дух Картофельного Царства. На Земле природа устроила всё так, что Растения, Животные и Люди были взаимосвязаны, помогали друг другу, хотя сами уже то перестали понимать. Вот когда люди забыли об этой взаимосвязи, возомнили себя повелителями природы, тут пришельцы их и соблазнили своими блестящими завлекушками да обещанием сытой и праздной жизни.

“Что будем делать, братья мои лесные, - спросил Ваня. - Нам всем грозит полное уничтожение! Если все люди станут на сторону чужих, нам не выжить.”

- Плохо ещё то, - отозвались Лесные Духи, - что время работает против нас... нам нужно время, чтобы активизировать свою Армию. Но паразиты слишком быстро заливают землю бетоном. Мало того, они ещё распыляют над лесами и полями тысячи тонн микробов-паразитов, которые набрасываются на растения и уничтожают их раньше бетона. Ведь они знают, что семена растений настолько могучи, что могут пробиться даже из-под асфальта.

- Нужно остановить Время, - сказал Ваня.

- Но как? - воскликнули Лесные Феи.

- Нужно попросить Фею Смерти. Когда всё пропадёт на Земле, ей тоже нечего будет здесь делать... Кого она будет трансформировать? Кого отправлять в Иные Миры? Кого усыплять и спасать от боли? Она станет бессмысленной и никому ненужной девушкой в белом платье с белой лентой в волосах...

*

Ваня знал Фею Смерти в лицо, так как не раз видел, как она приходила к соседям, которые вскоре умирали. Однажды он даже разговаривал с ней, увидев во дворе деда Степана. У деда был ещё сын Саша, поэтому Ваня спросил девушку: “А кого ты заберёшь, Степана или Александра?” Она помедлила и неуверенно ответила: “Я пока не знаю... присмотрюсь...”

В итоге, забрала Степана.

Фея была очень проста и приятна в общении. И только Ваня вспомнил о ней, она и появилась. Говорит: “Ты чево? Какие проблемы у тебя, что ты обо мне задумался?” Юноша стал посвящать Фею в дела, так как она не особо-то вникала в то, что происходит на земле. У неё были свои заботы и дела, из-за которых ей приходилось мотаться между мирами.

- Остановить Время? Если это поможет, я сделаю. Сегодня ещё нет, но завтра с утра задействую своих программистов. Так что, будьте готовы и начинайте, что задумали. Да будет с нами Фея Удачи! Кстати, вы с ней разговаривали? Нет? Ладно, я возьму это на себя.

*

Множество маленьких духов бросились собирать семена всех растений и сеять их везде, где только возможно. Феи Дождя бросились лить дождевую воду повсюду, а так как Программа Времени остановилась, то пропали все установки и правила о том, кому и когда прорастать. Теперь желудь мог за час превратиться в огромное дерево, а клубень картошки родить урожай за пять минут. Все могли трансформироваться, как кому угодно быстро прямо на глазах.

Иван вышел за деревню и увидел, как молодой лес поднялся там, где была степь... Он улыбнулся и подумал: “Нужно подрастить лес...” Взмахнул рукой, показывая вверх, и... деревья начали подрастать всё выше-выше-выше, аж до облаков! Вот какая сила была у Растительного Мира, если его намеренно не угнетать и не ограничивать. Деревья могли расти сотни километров вверх! Животные и люди начали общаться на одном языке и понимать друг друга.

Ваня стал ходить везде и силою мысли помогать подниматься растениям. Увидев под ногами какой-нибудь неуверенный зелёный росточек, он останавливался и говорил ему: “Поднимайся! Не бойся! Ты — свободен! Можно!” И всё ринулось расти, цвести и плодоносить.

Многие из людей были потрясены увиденным, и настолько сильно, что прозрели, и почувствовали своё родство с растениями и животными, с Землей-матушкой.

Инопланетяне поняли, что план их провалился, так как воевать с деревьями, достигающими в высоту сто километров, с Феями и остальными волшебными существами, которые вдруг обрели невиданные силы и возможности, они не смогут. И самое главное — большинство людей вернулись туда, где были их корни — к природе Земли.

*

Марина однажды вспомнила о Картофельном Человечке в погребе и сердце у неё замерло... не случилось ли чего с ним? Ведь она давненько к нему не заглядывала.

Спустилась она в погреб, глядь... а человечка нет! Пустой ящичек. Испугалась очень, прямо задрожала вся от страха. Выскочила наружу и к Ваньке — глянуть на него, не заболел ли опять?

Но сын был жив и здоров. И даже выглядел счастливым, как никогда.

- Что с тобой, мама? Почему так смотришь на меня? Что-то случилось?

Марина возьми да и расскажи ему всю историю его жизни и свои страхи теперешние.

Но Ваня даже не удивился.

- Мама, слушай меня внимательно. Пришла пора и мне с тобой объясниться. Люди рожают только тельце будущего ребенка. А души... душа может прийти в это тельце какая угодно, и неизвестно, откуда. Разные есть пути у душ. Твой ребенок не мог долго жить, потому что первая Душа хотела уйти, её кто-то насильно затянул в тело ребёнка. Но когда ты обратилась за помощью к Картофлянину, его Дух вселился в тело дитяти. Так что, Мама, получается, ты стала матерью Великого Картофельного Духа — кормильца миллионов людей и животных.

С тех пор эта история стала всем известна, она обросла ещё более фантастическими подробностями, и осталась в памяти землян на века, как правдивая легенда о едином мире разумных существ планеты. А деревня Драники стала столицей всего мира. И самое любимое блюдо у туристов было — ДРАНИКИ!